Muore l'astronauta dell'Apollo 13 che "ispirò milioni di persone"

L'astronauta in pensione e comandante della famosa missione Apollo 13, Jim Lovell, è morto all'età di 97 anni.

Lovell è stato uno degli astronauti più viaggiatori della NASA nel primo decennio dell'agenzia e ha volato quattro volte: sulle missioni Gemini 7, Gemini 8, Apollo 8 e Apollo 13.

Lovell contribuì a trasformare la fallita missione lunare dell'Apollo 13 in un trionfo, riuscendo a tornare sulla Terra sano e salvo dopo l'esplosione di un serbatoio di ossigeno.

Avrebbe dovuto essere il quinto uomo a camminare sulla Luna, ma il volo fu messo a repentaglio dall'improvvisa esplosione, avvenuta quando la navicella spaziale si trovava a 200.000 miglia dalla Terra.

Lovell e gli altri due astronauti a bordo, Fred Haise e Jack Swigert, sopravvissero a malapena e trascorsero quattro giorni al freddo nell'angusto modulo lunare, usandolo come scialuppa di salvataggio, mentre lavoravano con ingegneri e controllori a terra per elaborare un piano di salvataggio.

In un post su X, la NASA ha affermato: "Siamo addolorati per la scomparsa di Jim Lovell, comandante dell'Apollo 13 e veterano di quattro voli spaziali.

"La vita e il lavoro di Lovell hanno ispirato milioni di persone. Il suo coraggio sotto pressione ha contribuito a tracciare il nostro cammino verso la Luna e oltre, un viaggio che continua ancora oggi."

L'agenzia ha anche condiviso una dichiarazione della famiglia di Lovell, in cui si legge: "Siamo enormemente orgogliosi dei suoi straordinari successi nella vita e nella carriera, evidenziati dalla sua leggendaria leadership nei voli spaziali pionieristici con equipaggio umano.

"Ma per tutti noi era papà, nonno e il capo della nostra famiglia. Ma soprattutto, era il nostro eroe.

"Ci mancherà il suo incrollabile ottimismo, il suo senso dell'umorismo e il modo in cui faceva sentire a ognuno di noi che potevamo fare l'impossibile. Era davvero unico nel suo genere."

L'amministratore della NASA Sean Duffy ha affermato che la vita e il lavoro di Lovell "hanno ispirato milioni di persone nel corso dei decenni".

"Il carattere e il coraggio incrollabile di Jim hanno aiutato la nostra nazione a raggiungere la luna e hanno trasformato una potenziale tragedia in un successo da cui abbiamo imparato moltissimo", ha affermato. "Piangiamo la sua scomparsa, ma celebriamo anche i suoi successi.

"Da un paio di missioni pionieristiche Gemini ai successi dell'Apollo, Jim ha aiutato la nostra nazione a tracciare un percorso storico nello spazio che ci porterà alle prossime missioni Artemis sulla Luna e oltre."

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La superstar di Hollywood Tom Hanks ha interpretato Lovell nel film Apollo 13 del 1995, riportando l'astronauta alla fama.

Nel film, la famosa frase "Houston, abbiamo un problema" è pronunciata da Hanks, ma nella vita reale è stato Swigert a individuare una spia luminosa e a dire una frase leggermente diversa al Controllo Missione: "Houston, abbiamo avuto un problema qui".

L'anno dell'uscita del film, Lovell ricevette la Congressional Space Medal of Honor dall'allora presidente degli Stati Uniti Bill Clinton.